Некоторые молодые йосемитские жабы переживают первую зиму под землёй и выходят из нор заражёнными смертельно опасным хитридиевым грибком Batrachochytrium dendrobatidis (Bd). Хотя этот грибок обычно распространяется через воду, исследование указывает на неожиданный период риска: жабы пережидают суровые зимы в норах под снегом.
Грибок Bd нанёс серьёзный ущерб популяциям земноводных. Он поражает кожу животных, нарушая поступление в организм электролитов и жидкости, и нередко приводит к сердечной недостаточности. По оценке 2019 года, инфекции, способные привести к гибели лягушек, стали причиной сокращения численности как минимум 500 видов и, возможно, исчезновения ещё 90.
Йосемитская жаба (Anaxyrus canorus) включена в список видов, находящихся под угрозой исчезновения, в соответствии с Законом США об исчезающих видах. Эти жабы обитают в горах Сьерра-Невада в Калифорнии и большую часть времени проводят на суше. Взрослые особи размножаются в мелких водоёмах. Из-за жизни на большой высоте жабы примерно половину года проводят под землёй в состоянии брумации — похожего на спячку периода покоя у рептилий и земноводных.
Эколог из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе Дэвид Даверса говорит, что пока неясно, как водолюбивый грибок сохраняется, пока жабы проводят долгую холодную зиму под землёй. «Это патоген, передающийся через воду; как же это происходит?» — задаётся вопросом исследователь.
Чтобы разобраться в этом, Даверса и его коллеги отправились в национальный парк Йосемити. Они отловили йосемитских жаб разных возрастов, в том числе самых молодых — до ухода в норы и после выхода из них, — и взяли мазки с кожи, чтобы проверить животных на Bd.
Неожиданно грибок чаще обнаруживали у молодых жаб после первой зимовки, чем у взрослых особей, размножающихся в воде. До первой брумации Bd выявляли в среднем примерно у 23 процентов молодых жаб. После выхода из нор заражёнными оказались более 90 процентов этих жаб; у некоторых инфекции протекали тяжело. Среди взрослых особей, участвовавших в размножении, положительный результат получили менее чем у половины.
По словам Даверсы, причины, по которым грибок развивается под землёй, неясны. Возможно, молодые жабы уходят в норы с инфекцией, которую ещё нельзя обнаружить, и со временем она усиливается. Не исключено и распространение грибка, когда в одной норе собирается много жаб.
Пока неизвестно и то, подвергаются ли аналогичному риску зимой другие земноводные, впадающие в брумацию. Однако у результатов уже есть практическое применение. Программа восстановления популяции йосемитской жабы, которую ведут зоопарк Сан-Франциско и Служба национальных парков США, теперь сосредоточена на выпуске взрослых жаб, уже миновавших первые годы жизни, когда они особенно уязвимы для Bd.
Если учитывать не только водную среду, говорит Даверса, специалисты по охране природы, возможно, «смогут остановить хитридиевую инфекцию в самом начале — на ранних этапах жизни, когда грибок, похоже, размножается особенно активно».