Медсестра задала Полу Веркеммену простой вопрос: насколько сильна боль по шкале от одного до десяти?
Он лежал в больнице UCLA Santa Monica Medical Center, и ему было трудно подбирать слова: вирус Западного Нила поразил его мозг. Веркеммен невнятно пробормотал: «LinkedIn и Instagram».
Этот момент его испугал. Слова были основой его жизни и карьеры: раньше он работал корреспондентом CNN, а теперь руководит коммуникациями в международной благотворительной организации, помогающей пострадавшим от катастроф.
«Думаю, у меня была репутация человека, который никогда не запинается. И вдруг я даже не могу составить предложение, несу какую-то чушь про LinkedIn», — рассказал он.
Незадолго до этого Веркеммен чувствовал себя хорошо, хотя после вечерней игры в гольф на открытом поле его покусали комары. Затем появилась заторможенность, усилились головокружение и головные боли, нарушилось равновесие. В итоге он оказался в больнице.
«Я совершенно потрясён: комар отправил меня в больницу на пять дней и четыре ночи с вирусом Западного Нила. Это кажется нереальным», — сказал он.
Заражение Веркеммена произошло в сезон, когда число тяжёлых, нейроинвазивных случаев превышало средний показатель по стране за десять лет, сообщили представители Центров по контролю и профилактике заболеваний США (CDC). По предварительным данным, число смертей тоже выросло. Особенно сильно пострадали некоторые районы Южной Калифорнии, где живёт Веркеммен.
Цифры
В США более 880 человек перенесли тяжёлую нейроинвазивную форму инфекции. Она может вызывать менингит, энцефалит, паралич, а иногда и смерть.
Вирус Западного Нила — ведущая причина заболеваний, переносимых комарами, в континентальной части США. Он передаётся через укус заражённого комара, преимущественно летом и осенью. Ежегодно в CDC сообщают примерно о 1300 угрожающих жизни неврологических заболеваниях и 130 смертях.
Хорошая новость: около 80% заразившихся не заболевают. У остальных может развиться лихорадка Западного Нила, сопровождаемая усталостью, головной болью, болью в суставах и мышцах, а иногда сыпью или расстройствами пищеварения.
Однако примерно у одного человека из 150 развивается тяжёлое заболевание, поражающее центральную нервную систему, согласно CDC.
«К сожалению, сезон вируса Западного Нила ещё не закончился, и то, что произойдёт в ближайший месяц или около того, в конечном счёте определит, как этот год будет выглядеть по сравнению с предыдущими», — сообщили в CDC в ответах на вопросы по электронной почте.
Заражения зарегистрированы в 44 штатах, но некоторые районы, особенно Калифорния, пострадали сильнее остальных.
В Калифорнии выявили 298 случаев заражения людей — значительно больше среднего показателя штата за пять лет, равного 97. Среди заболевших у 251 человека была нейроинвазивная форма, 19 человек умерли, сообщило министерство здравоохранения штата.
В десятку штатов с наибольшим числом зарегистрированных случаев также вошли Аризона (94), Техас (72), Нью-Йорк (58), Колорадо (56), Иллинойс (55), Южная Дакота (54), Северная Дакота (49), Юта (48) и Небраска (45). Данные о случаях могут поступать с задержкой, поэтому цифры CDC и штатов могут различаться.
Неполная картина
Большинство заражений вирусом Западного Нила не попадает в статистику.
«Бессимптомные случаи редко регистрируют», — сказал Дуэйн Гублер, почётный профессор инфекционных заболеваний, возникающих в новых условиях, в медицинской школе Duke-NUS и бывший директор подразделения CDC по инфекционным заболеваниям, переносимым переносчиками.
Люди без симптомов или с лёгким недомоганием вряд ли будут сдавать анализы. Поэтому специалисты здравоохранения по всей стране оценивают распространение вируса по разным показателям: исследуют погибших птиц, образцы комаров и лошадей.
Некоторые службы по борьбе с комарами регулярно проверяют кровь кур, которых держат в вольерах в местах, где много кусающих комаров. Таких птиц называют «сторожевыми».
Все эти меры важны, сказал Гублер. Но, пожалуй, надёжнее всего отслеживать число заболевших нейроинвазивной формой: поскольку такие пациенты тяжело больны, их инфекции с большей вероятностью выявляют и учитывают.
Бессимптомную или лёгкую инфекцию иногда обнаруживают при сдаче крови: донорскую кровь проверяют на вирус, чтобы предотвратить заражение через переливание.
Так Веркеммен впервые узнал, что может быть носителем вируса. Он часто сдаёт кровь, потому что его кровь, отрицательная по цитомегаловирусу (ЦМВ), встречается сравнительно редко и особенно важна для новорождённых и недоношенных детей. После того как у него началось затуманивание сознания, Американский Красный Крест прислал ему письмо: результаты скрининга показали, что он, возможно, заражён вирусом Западного Нила.
«Я сразу же вышел в интернет и попытался прочитать всё, что мог, о вирусе Западного Нила», — сказал он.
Симптомы продолжали усиливаться. После нарушения равновесия, двоения в глазах и сильной головной боли Веркеммен обратился в отделение неотложной помощи и рассказал врачам о результатах проверки донорской крови.
Тревожные признаки
Первые два дня в больнице Веркеммен помнит плохо.
Вирус вызвал энцефалит — воспаление головного мозга. Оно может приводить к спутанности сознания и тремору, а также к коме, рассказал доктор Сет Джадсон, доцент и врач-исследователь инфекционных заболеваний, который лечил Веркеммена в UCLA Santa Monica Medical Center.
Неврологическое состояние пациента, в том числе вероятность паралича, похожего на полиомиелит, необходимости интубации и интенсивной терапии, часто становится понятным в первые 48 часов после развития нейроинвазивного заболевания, сказал Джадсон.
«К сожалению, у нас нет методов лечения, эффективность которых при вирусе Западного Нила была бы доказана», — сказал он.
Поэтому пациентам обеспечивают интенсивный уход и поддерживающую терапию. Из-за серьёзных нарушений речи и подбора слов врачи следили за электрической активностью мозга Веркеммена, чтобы выяснить, нет ли у него судорог или инсульта. Когда вирус преодолевает гематоэнцефалический барьер, он может вызвать воспаление и затронуть участки мозга, отвечающие за речь, пояснил Джадсон.
Нейроинвазивное заболевание может развиться у любого человека, но исследования показывают, что возраст — существенный фактор риска. Согласно CDC, вероятность госпитализации из-за вируса у людей от 60 до 69 лет вдвое выше, чем у более молодых взрослых; у людей старше 70 лет — более чем в шесть раз выше.
К другим факторам риска относятся рак, диабет, высокое кровяное давление, болезни почек и ослабленный иммунитет.
CDC выпустил предупреждение для врачей и населения: некоторые препараты, подавляющие иммунную систему, повышают риск тяжёлого нейроинвазивного заболевания. Людям, принимающим такие лекарства, следует особенно тщательно защищаться от укусов насекомых.
В предупреждении также отмечалось, что эти препараты могут влиять на результаты анализов, применяемых для выявления вируса Западного Нила.
CDC выпустил предупреждение после того, как врачи стали чаще сообщать федеральным и региональным органам здравоохранения о тяжёлых неврологических заболеваниях у людей, принимающих препараты, истощающие или изменяющие B-клетки, особенно моноклональные антитела к CD20. Такие лекарства применяют при некоторых видах рака, аутоиммунных заболеваниях и отторжении трансплантата.
Непосредственная опасность для Веркеммена миновала. Но даже быстрое улучшение не означает, что восстановление будет коротким.
По словам Веркеммена, серьёзные трудности с подбором слов заметно уменьшились, однако у него сохраняются проблемы с равновесием и сильная усталость.
«Шесть месяцев — срок, который врачи часто называют, когда говорят, сколько может занять восстановление. Мне кажется, это слишком долго», — сказал он.
Прогноз у каждого пациента свой, отметил Джадсон: одни полностью выздоравливают, у других сохраняются паралич и другие осложнения. По его словам, Веркеммен восстанавливается быстрее многих.
За чем следить
Активность вируса Западного Нила обычно достигает пика летом, но заражения продолжаются и осенью, пока комары остаются активными.
Специалисты здравоохранения Калифорнии уже оценивают, как усиливающийся Эль-Ниньо может повлиять на распространение вируса. На него влияют сложные взаимодействия между погодой, местными условиями окружающей среды, численностью комаров и птиц.
«Мы ожидаем, что предстоящий год Эль-Ниньо принесёт много влаги и сильно повлияет на распространение вируса Западного Нила», — сказала Ханна Ромо, руководитель отдела болезней, переносимых переносчиками, в министерстве здравоохранения Калифорнии.
По её словам, увеличение числа стоячих водоёмов ускоряет размножение комаров и способствует передаче вируса.
Однако взаимосвязь не так проста. Ромо отметила, что сильные дожди могут смывать места размножения комаров, а засуха — концентрировать птиц, комаров и передачу вируса возле оставшихся источников воды.
Чтобы защититься, можно ограничить пребывание на улице на рассвете и в сумерках, когда наиболее активны комары рода Culex, переносящие вирус. Также следует использовать репеллент и носить свободную одежду с длинными рукавами.
Веркеммен жалеет, что не сделал этого. Он вспоминает, насколько беззащитным был на поле для гольфа, и надеется, что другие учтут его опыт.
«Я по глупости вышел в тот вечер: без репеллента, в шортах, без рубашки с длинными рукавами», — сказал он.