«Джетлаг» бывает не только у путешественников, пересекающих часовые пояса. С ним могут сталкиваться и перелётные птицы.
Тонкоклювые буревестники (Puffinus puffinus) летают так быстро, что у них возникает подобие смены часовых поясов, сообщают исследователи 29 октября в журнале Science. Данные наблюдений за полётами к местам кормёжки, собранные за несколько десятилетий, показали: быстрые перелёты с востока на запад и обратно могут рассинхронизировать внутренние часы морских птиц с местным временем. Из-за этого птицы неверно оценивают положение солнца и немного отклоняются от курса.
Животным, пересекающим огромные океанские пространства, солнце помогает выбирать направление полёта. Но его положение на небе меняется в течение дня, поэтому птицам нужны внутренние часы, синхронизированные с местным солнечным временем. Их циркадный ритм помогает учитывать видимое движение солнца и держаться курса.
Когда птицы быстро летят на восток или запад, местное время меняется быстрее, чем успевают перестроиться их внутренние часы. Учёные давно предполагали, что такое рассогласование может сбивать солнечный компас птиц, однако проверить эту гипотезу в естественных условиях «до сих пор казалось невозможным», говорит биолог Тим Гилфорд из Оксфордского университета.
На протяжении 20 лет Гилфорд и его коллеги снабдили миниатюрными GPS-трекерами 1045 гнездящихся тонкоклювых буревестников. Трекеры зафиксировали тысячи перелётов от мест размножения в Великобритании до кормовых угодий, удалённых на расстояние до 1000 километров. Исследователи сосредоточились на обратных перелётах и выделили 1837 непрерывных полётов домой.
Предположив, что внутренние часы морских птиц синхронизированы с местным временем на рассвете, учёные рассчитали, как полёты должны влиять на работу солнечного компаса, а затем сопоставили прогнозы с данными GPS. Как и ожидалось, птицы отклонялись от намеченного направления — иногда на целых 15 градусов.
«Но больше всего нас удивило, что небольшие ошибки ориентации… остаются заметными, даже когда птицы уже видят, предположительно, знакомую сушу», — говорит Гилфорд. Двигаясь вдоль побережья, птицы могли бы использовать его как ориентир. Однако они отклонялись к берегу или дальше в море именно так, как предсказывала ошибка солнечного компаса. Это говорит о том, что птицы используют солнечный компас наряду с береговыми ориентирами, даже когда те указывают в разные стороны.
Отклонения невелики и добавляют к пути лишь несколько километров — недостаточно, чтобы помешать тонкоклювым буревестникам найти дорогу домой.
Такое противоборство навигационных ориентиров заинтересовало Сангиту Рани, хронобиолога из Университета Лакхнау в Индии. По её словам, результаты указывают на способность, которая может пригодиться птицам, если изменение климата и деятельность человека преобразят знакомые ландшафты: похоже, они обрабатывают и объединяют несколько навигационных сигналов, не полагаясь слепо ни на один из них.
«В конце концов, если я отметила для себя путь в лесу, моя врождённая способность — не бездумно следовать отметкам, — говорит Рани. — А замечать, чего не хватает, и всё равно находить дорогу обратно».