Небольшая группа ботаников и натуралистов-волонтёров собралась на пляже Оуквуд-Бич на Статен-Айленде, чтобы найти редкие крошечные растения, пока они не исчезли.
«От одной мысли об этом у меня сердце начинает биться быстрее», — сказала одна из руководительниц прогулки Томи Барретт. Она надеялась найти в заболоченном лугу у пляжа ситник — растение, известное по-английски как quillwort.
Однако участников тревожило, что федеральный проект по защите от наводнений может уничтожить экосистему, сохранившуюся здесь со времён до индустриализации побережья. Проект предложили после разрушений, вызванных ураганами и другими сильными штормами на побережье Нью-Йорка, в том числе суперштормом «Сэнди».
«Я воспринимаю это место как территорию, обречённую на вымирание», — сказала Алекс Каноник, директор программы «Джамейка-Бей» в Американском обществе охраны побережья и участница прогулки. «Мы теряем важную часть природной истории Нью-Йорка».
Каноник и другие участники считают, что план стоимостью около 615 миллионов долларов — укрепить восточное побережье Статен-Айленда дамбами, морскими стенами, водосборными бассейнами и поднятыми дорогами — уничтожит большую часть оставшихся прибрежных лугов и болот. Эти экосистемы служат убежищем для малоизвестных растений, в том числе осоки marsh straw, лилии Turk’s cap, ириса slender blue и кровохлёбки канадской. По словам Барретт, наблюдения, размещённые в бесплатном приложении iNaturalist для гражданской науки, позволяют предположить, что в пределах Нью-Йорка некоторые из этих видов встречаются только здесь.
В докладе Инженерного корпуса армии США говорится, что проект необходим для защиты от штормовых нагонов и наводнений 30 000 человек и более 7 000 объектов в низменной местности. Во время супершторма «Сэнди» уровень паводковой воды здесь достигал 12 футов.
Споры о защите Оуквуд-Бич — часть более широкого конфликта о том, как Нью-Йорку и другим густонаселённым прибрежным городам отвечать на угрозу подъёма уровня моря и более частых штормов. Многие города всё чаще выбирают морские стены и другие искусственные заграждения. Но некоторые учёные и защитники природы считают такие меры разрушительными для окружающей среды и в долгосрочной перспективе обречёнными на провал. Вместо этого они выступают за управляемое отступление от побережья и природные решения — например, искусственные водно-болотные угодья, которые поглощают энергию штормовых волн.
Руководительницы прогулки Томи Барретт и Лидия Парадизо рассматривают крупного мечехвоста, найденного на пляже Оуквуд-Бич. На берегу лежали десятки мёртвых мечехвостов.
Уязвимая прибрежная экосистема
Прогулку организовали две местные природоохранные группы: EcoFlora при Нью-Йоркском ботаническом саде и Ботаническое общество Торрея. Чтобы документировать найденные растения, участники загружали в iNaturalist фотографии флоры и фауны для определения видов.
Группа отправилась на Оуквуд-Бич — заболоченный участок побережья в тени крупной станции очистки сточных вод, — потому что защитники природы часто обходят его вниманием. «Мы хотели выяснить, в каких районах города наблюдений меньше, — объяснила Лидия Парадизо, одна из руководительниц прогулки. — И разобраться, почему так происходит».
Участники фотографировали на телефоны ракушки, плавник и неузнанные растения, а снимки затем загружали в приложение iNaturalist — платформу гражданской науки для определения растений и животных.
Прибрежные луга Оуквуд-Бич — изолированные «островки» среди зарослей фаляриса тростникового, высокого инвазивного растения водно-болотных угодий. Эти широко распространившиеся заросли появились после интенсивной городской застройки. Болото и его местная флора формировались тысячелетиями. По словам Каноник, специалиста по заливу Джамейка, эта экосистема напоминает природный ландшафт Нью-Йорка до голландской колонизации и массовой урбанизации.
В прибрежных лугах растут небольшие растения, в том числе мхи. Каноник, участница прогулки и защитница природы из Нью-Йорка, пробиралась сквозь заросли фаляриса, цеплявшегося колючками за одежду. «Он действует на ландшафт как рак», — сказала она. За зарослями открывался островок прибрежного луга с редкими растениями.
По словам Каноник, строительство изменит местный водный режим. Этот «влажный луг» удерживает пресную воду в почве благодаря разветвлённым корневым системам местных растений. Инженерный корпус армии США планирует расчистить и вырыть болото, чтобы устроить водосборный бассейн для морской воды, поступающей с побережья. Бассейн предназначен для защиты ближайших домов от прибрежных наводнений и штормовых нагонов.
Каноник сравнивает уничтожение экосистемы с вырубкой старого леса: она формировалась тысячелетиями, и нарушение почвенного микробиома и удаление местных растений могут непредвиденно повлиять на другие виды. «Это всё равно что спасать руку и ногу, уничтожая остальное тело», — сказала она.
Представитель Инженерного корпуса армии США прислал ссылку на план проекта, но не ответил на последующие просьбы об интервью. Представитель Департамента охраны окружающей среды штата Нью-Йорк, который участвует в проекте, также отказался от интервью. В электронном письме ведомство сообщило, что рассчитывает защитить жителей Статен-Айленда от постоянной угрозы штормов, вызванных изменением климата.
Управляемое отступление и природные решения
Каноник предлагает другую стратегию: платить жителям за переезд, а территорию превратить в парк, где посетители смогут знакомиться с местной экологией. Такой подход называют управляемым отступлением. Власти предлагали жителям Оуквуд-Бич выкупить их дома. Многие уехали, но некоторые решили остаться. После сноса оставленных домов территорию захватили инвазивные растения, в том числе фалярис. Заброшенная часть жилого района превратилась в место, куда свозят мусор.
По словам Барретт из EcoFlora, Статен-Айленд особенно уязвим к таким изменениям ландшафта. «Здесь совсем другой ландшафт, чем в некоторых других районах города: во многих местах очень грязно, но в то же время остров очень зелёный и процветающий».
Среди бытового и электрического мусора, разбросанного в зарослях фаляриса рядом с Оуквуд-Бич, нашли брошенный прибор, вероятно посудомоечную машину. «Люди воспринимают это место как свалку», — сказала Каноник.
Одна из главных задач прогулки состояла в том, чтобы найти плауны и небольшие папоротники — растения, относящиеся к группе папоротниковидных. По словам Барретт, надёжных наблюдений плаунов в Нью-Йорке очень мало, хотя за пределами города есть их процветающие популяции.
«Во многом это объясняется их крошечным размером, но ещё и тем, что им трудно конкурировать с городской застройкой и нужны небольшие нетронутые участки», — добавила она.
На Оуквуд-Бич обитает уникальное сообщество растений, приспособленных к почвам с повышенной солёностью, объяснила Барретт: «Здесь почва постоянно увлажняется у самого побережья». Каноник считает, что такие растения часто остаются незамеченными из-за «слепоты к растениям» — привычки уделять внимание охране харизматичных животных, а не флоры. Около дюжины видов растений в этой местности находятся под угрозой исчезновения на уровне штата и страны.
«Никому нет дела, если ты не панда, — сказала Каноник. — Растения никого не волнуют».
После супершторма «Сэнди» Инженерный корпус армии США построил здесь морскую стену, чтобы защитить соседние районы от прибрежных наводнений и штормовых нагонов. Натуралисты опасаются, что запланированный водосборный бассейн уничтожит местные луга, нарушит естественное движение воды и погубит редкие виды растений, сохранившиеся здесь с давних времён.
Каноник не уверена, что краткосрочная защита оправдывает уничтожение части природного наследия Нью-Йорка, и сомневается в долгосрочной эффективности мер по компенсации экологического ущерба. «Мы не сможем таким способом справиться с изменением климата», — сказала она. Вместо искусственных сооружений она предлагает развивать экологичную «зелёную инфраструктуру», такую как система Bluebelt в других частях Статен-Айленда. Её сооружения управляют ливневыми водами, отдавая приоритет местным растениям и водно-болотным угодьям, которые впитывают и удерживают воду под землёй.
Ботаник Ван добавляет, что такие экосистемы должны затапливаться естественным образом. «Теперь мы вдруг хотим потребовать от природы: “Перестань затапливать территорию”, чтобы искусственно снизить риск, хотя это означает уничтожение многих видов, которые нашли здесь последнее убежище. Если мы их потеряем, вернуть их уже не получится», — написал он в электронном письме.