В парке Лонг-Понд на Стейтен-Айленде участники Нью-Йоркского микологического общества расходятся по лесу небольшими группами и парами. Они переворачивают брёвна, осматривают корни деревьев и возвращаются на тропу с ветками, которые изучают через увеличительные стёкла. Одна из найденных веток покрыта волнистыми складками гриба Stereum complicatum.
«Обычно люди представляют себе грибы совсем не такими», — говорит президент общества Сигрид Якоб, показывая на кораллоподобные гребни, покрывающие гниющую древесину. «Эта прогулка заставит вас пересмотреть представления о грибах».
Общество знакомит публику с грибами Нью-Йорка и помогает ценить их разнообразие. Его участники встречаются почти каждые выходные в 22 парках и зелёных зонах города. Прогулки обычно длятся три часа, но уйти можно в любой момент. Участников призывают не торопиться: как говорит Якоб, «всегда есть на что посмотреть. На всём что-нибудь растёт».
Прогулки проводят местные специалисты. Клуб открыт для всех участников общества — от профессиональных микологов до тех, кто никогда не видел дикорастущий гриб. Даже в холодное время года на прогулки нередко собирается больше 50 человек. На более удалённых маршрутах, например на Стейтен-Айленде, обычно бывает от 20 до 30 участников.
Общество основал композитор Джон Кейдж. Его вдохновили популярные занятия по определению грибов, которые он вёл в Новой школе. Цель клуба Кейдж сформулировал как возможность провести «приятные часы и дни в лесах и полях — вдали от бетона и городского воздуха». Общество проводит общественные мероприятия, в том числе лекции и мастер-классы. На острове Рэндаллс оно организовало первый в Нью-Йорке фестиваль грибов. На сайте общества есть подробный справочник местных грибов с объяснениями терминов, например «веретеновидный», и раздел вопросов о выращивании грибов.
В лесной части парка Лонг-Понд умеренные температуры и дожди создают благоприятные условия для наблюдения за желеобразными грибами и трутовиками. После каждой прогулки участники заносят найденные виды в постоянно пополняемый список. Общество также ведёт общий перечень грибов, замеченных во всех пяти районах Нью-Йорка: в нём более 1 400 видов.
Опытные участники время от времени делятся интересными фактами о дрожалке оранжевой (Tremella mesenterica) или трутовике берёзовом (Trametes betulina) и отвечают на вопросы о том, как у грибов образуются характерные формы. Местный миколог Том Бигелоу объясняет устройство грибов, когда группа рассматривает волнистые шляпки и губчатую нижнюю поверхность трутовика разноцветного (Trametes versicolor). «Если внимательно посмотреть снизу, видно, что эти маленькие отверстия — поры», — говорит он. Когда гриб созревает, в порах образуются споры, с помощью которых он размножается.
В отличие от растений, которые получают энергию посредством фотосинтеза, грибы берут питательные вещества из окружающей среды. Гриб обычно растёт над землёй, как цветок, а его подземная часть — мицелий — образует плотную сеть нитей, похожую на паутину. Некоторые грибы, называемые микоризными, через мицелий обмениваются с растениями водой и питательными веществами и тем самым играют важную роль в поддержании лесных экосистем. Некоторые учёные полагают, что эта естественная сеть, известная как «подземный интернет леса», позволяет деревьям взаимодействовать друг с другом посредством химических сигналов.
«Мы наткнулись на место преступления», — говорит Бигелоу, прерывая разговор о грибах. Он указывает на лишённое ветвей дерево, похожее на палочку, вдоль ствола которого тянутся ярко-оранжевые точки. «Подозреваемый — оранжевая язвенная болезнь» (Amphilogia gyrosa), — поясняет он. Некоторые грибы паразитируют на растениях: заражают деревья и лишают их доступа к питательным веществам, из-за чего отмирают ветви, а иногда и весь ствол.
Грибы-разрушители питаются мёртвыми организмами и возвращают природные вещества в почву. Хотя грибы часто ассоциируются с неприятными ползающими существами, они играют важную роль в жизненном цикле леса. Некоторые микоризные грибы могут связывать такие парниковые газы, усиливающие потепление планеты, как углекислый газ, и разлагать их под землёй, что может помочь смягчить изменение климата.
На фоне серого леса выделяются бирюзовые, оранжевые и жёлтые грибы. У пруда одна из участниц ненадолго отходит от группы и возвращается с кремово-белой вёшенкой (Pleurotus ostreatus). Вёшенки считают деликатесом; их часто добавляют в блюда, приготовленные в воке, и в пасту. Найденный гриб, с гордостью сообщает участница, отправится в бараний рагу.