Исследователи наблюдали, как самка горбатого кита оставалась рядом с телом мёртвого детёныша. Это редкое наблюдение может свидетельствовать о том, что усатые киты способны переживать что-то похожее на скорбь.
У некоторых зубатых китов, например косаток, замечали, как они подолгу не расстаются с погибшими детёнышами и иногда носят их на поверхности воды несколько дней. У усатых китов подобное поведение наблюдают редко. Возможно, причина в том, что новорождённые детёныши усатых китов ещё не имеют жировых запасов, которые помогли бы телу всплыть. Если мать остаётся с погибшим детёнышем на морском дне, вероятность того, что люди заметят это, очень мала. Авторы наблюдения считают, что это первое подробное описание того, как горбатый кит оставался рядом с детёнышем после его смерти.
На записи слышны голоса китов. Самка снова и снова ныряла к погибшему детёнышу и смотрела ему в глаза; это продолжалось несколько часов или, возможно, дней.
Наблюдение у побережья Австралии
Сотрудник австралийской организации по спасению морских животных Sea World Foundation Эндрю Малвилл заметил двух взрослых горбатых китов (Megaptera novaeangliae) у Палм-Бич, в штате Квинсленд, и отправился проверить, что происходит. Приблизившись, он увидел на поверхности воды плавающую ткань, похожую на плодную оболочку — плацентарную оболочку, которую киты сбрасывают в воду при рождении.
На морском дне Малвилл разглядел новорождённого детёныша длиной менее четырёх метров. «В итоге самка нырнула, посмотрела ему в глаза, положила грудной плавник — свою “руку” — на мертворождённого детёныша и легла рядом», — рассказал Олаф Мейнека из Университета Гриффита в Брисбене, Австралия.
По словам исследователей, ещё двое суток в том же районе находились два взрослых кита — предположительно, мать детёныша и сопровождавший её самец. «Мы не можем этого доказать, но я почти уверен, что это были те же киты. Это также указывает на длительное изменение поведения — то, что можно было бы назвать трауром или своего рода скорбью», — сказал Мейнека.
Осторожность в трактовке поведения
«За этим было очень волнительно наблюдать», — сказал Мейнека. При этом он предостерёг от очеловечивания животных и прямых сравнений с людьми. «Важно помнить, что кит воспринимает мир совершенно иначе. У него свой способ понимать окружающую среду», — отметил он.