В Такома-Парке, пригороде Вашингтона, школьный спортзал, коридоры и парковка заполнились людьми, которым нужна была бесплатная медицинская, стоматологическая помощь или проверка зрения. Десятки посетителей ночевали в машинах, чтобы занять место в очереди.
Высокие расходы на медицинскую помощь вызывают обеспокоенность в США. Здесь, примерно в 13 километрах к северо-востоку от Капитолия, медианный доход домохозяйства превышает 108 тысяч долларов, а медицинская страховка есть примерно у 94% жителей. И всё же многим трудно получить необходимую помощь.
Первые пациенты подъехали к школе Takoma Academy незадолго до полуночи, хотя клиника должна была открыться в шесть утра. К четырём часам на парковке было около 80 машин. При въезде людям выдавали номера очереди; оставаться на месте нужно было до получения текстового сообщения о том, что подошла их очередь.
Кенис Баутиста приехала до полуночи из Уитона, штат Мэриленд: дорога заняла 20 минут. Она хотела пройти медицинский и стоматологический осмотры, которые откладывала три года из-за отсутствия страховки и денег на оплату.
«Очень грустно, что таким людям, как я, приходится спать в машине, чтобы попасть к врачу или стоматологу, потому что у нас нет медицинской страховки», — сказала Баутиста.
Она работает специалистом по расчёту заработной платы в небольшой компании, где сотрудникам не предоставляют медицинских льгот.
Всего клиника приняла 467 пациентов. Большинству оказали стоматологическую и медицинскую помощь. 99 человек прошли проверку зрения; многие ушли с новыми очками.
Большинство посетителей не имели страховки, но примерно у каждого четвёртого она была — например, через Medicare или работодателя. Однако, по словам пациентов, одной страховки недостаточно, если собственные расходы на лечение остаются неподъёмными.
Алма Уолтон, жительница Кэмп-Спрингс, штат Мэриленд, имеет страховку Medicare, но стандартное покрытие не включает обычную стоматологическую помощь. Она занимала 59-е место в очереди и приехала примерно в половине второго ночи.
«Я никогда не думала, что мне понадобится такая клиника, но всё стало очень дорогим», — сказала Уолтон.
Она надеялась, что ей восстановят пломбу, которая треснула. Уолтон откладывала визит к стоматологу, но в итоге ей заменили пломбу в одной из 30 стоматологических палаток, установленных в спортзале.
«Вы приехали как раз вовремя. Ещё немного — и этот зуб пришлось бы удалять», — сказал ей стоматолог-волонтёр Джон Ренци перед началом лечения.
Бесплатную клинику организовала некоммерческая организация Remote Area Medical из Теннесси. Она сообщает, что за 40 лет помогла более чем миллиону пациентов. Сначала организация работала преимущественно в сельской местности, в том числе в Аппалачах, где живут одни из самых бедных и наименее застрахованных жителей страны.
Позднее организация стала проводить клиники и в городах и пригородах — в частности, в районе столицы США, Балтиморе и Филадельфии, где медицинская страховка распространена шире. Врачи и стоматологи участвуют в таких выездах как волонтёры.
В клинике в Такома-Парке работали более 300 добровольцев — специалистов в области стоматологии, медицины и проверки зрения, а также сотрудники Службы общественного здравоохранения США. Всего помочь на бесплатном приёме вызвались более 700 человек.
По опросу Remote Area Medical, почти 40% пациентов клиники не обращались к стоматологу как минимум два года — за исключением посещений клиник этой организации. Почти две трети сообщили, что у них нет постоянного места для получения помощи, кроме отделения неотложной помощи в больнице.
Медсестра-специалист Дана Бенсингер, работавшая в медицинской части клиники, рассказала, что у многих пациентов было повышенное давление или диабет. Им выписывали препараты с запасом на 90 дней и советовали обратиться в общественные медицинские центры или бесплатные клиники, где можно получить первичную помощь бесплатно или за небольшую плату.
«Мы видели много людей, которые теряют страховку или не могут её сохранить, поэтому не могут продлить рецепты», — сказала Бенсингер.
Многие приходили удалить зуб и избавиться от боли.
«Мы называем это стоматологией “укажи и удали”, — сказал Том Риттер, стоматолог на пенсии, который проводил первичный осмотр пациентов. — Показываете на зуб, который хотите удалить, — и мы его удаляем».
По словам Риттера, часто пациентам нужно удалить несколько зубов, но у стоматологов-волонтёров мало времени на каждого.
«Нужно распределять помощь между всеми, а график у нас плотный», — сказал он.
Мишель Будро, доцент кафедры политики и управления здравоохранением Университета Мэриленда, отметил, что клиника, расположенная примерно в восьми километрах от его кампуса, показывает, насколько сложно получить помощь и людям со страховкой, и тем, у кого её нет.
«Даже в этом пригородном округе многие незастрахованные люди не могут позволить себе лечение, а застрахованные сталкиваются с высокими франшизами и доплатами», — сказал Будро.
Он назвал удручающим то, что людям приходится ночевать в машинах ради медицинской помощи.
Чероми Джонсон работает в правительстве округа Колумбия, но даже работа с медицинскими льготами не защитила её семью от крупных расходов: недавнее стоматологическое лечение обошлось ей в 12 тысяч долларов.
В клинику Джонсон пришла вместе с шестилетним сыном Каиро, чтобы они оба проверили зрение. Она надеялась, что им выдадут новые очки.
«Это очень важно, особенно для него в школе. Я вожу машину, поэтому нам обоим нужно хорошо видеть», — сказала Джонсон.
По её оценке, бесплатная проверка зрения сэкономит им более тысячи долларов. В клинике изготовили 152 пары очков для 99 пациентов; некоторым выдали очки для чтения и для дали.
На вопрос о том, что загруженная бесплатная клиника говорит о состоянии здравоохранения в США, Джонсон ответила: «Всё плохо, систему нужно перестраивать. Но мы все это знаем».
Джон Осборн, руководитель стоматологического направления Remote Area Medical, сказал, что его не удивило большое число людей, пришедших за помощью. Он хотел бы, чтобы некоторые члены Конгресса увидели происходящее своими глазами.
«Было бы хорошо, если бы они увидели, на что людям приходится идти, чтобы получить медицинскую помощь», — сказал Осборн.
Кенис Баутиста приехала в клинику за медицинским и стоматологическим осмотром.
Алма Уолтон проходит лечение у стоматолога Джона Ренци: ей заменяют треснувшую пломбу.
Том Риттер проводит первичный осмотр стоматологических пациентов. Он осмотрел зубы Хосефины Гуэль, которой позднее поставили пломбу.
Стоматолог Марша Плейтер лечит кариес у Хосефины Гуэль при помощи ассистента Ануши Патлолы.
Сын Чероми Джонсон, шестилетний Каиро, проходит проверку зрения. Студент-помощник врача Райан Шоу измеряет внутриглазное давление.
Очки, бесплатно предоставленные пациентам клиники.