В древних коралловых рифах Галапагосских островов климатологи обнаружили подсказки, которые помогают понять, как со временем меняются явления Эль-Ниньо.
«Эль-Ниньо — природное явление, из-за которого раз в несколько лет тропическая часть Тихого океана становится теплее обычного», — говорит Джулия Коул из Мичиганского университета. Это потепление, в свою очередь, влияет на погоду во всём мире.
За последние несколько десятилетий несколько явлений Эль-Ниньо были очень сильными, а нынешнее стало самым сильным за время наблюдений. Однако официальный ряд наблюдений охватывает менее столетия.
Чтобы сравнить современные явления с теми, что происходили в далёком прошлом, Коул изучила скелеты кораллов, некоторым из которых более тысячи лет. «Кораллы формируют годичные слои, похожие на кольца деревьев», — объясняет она. По химическому составу этих слоёв можно определить, насколько тёплой была океанская вода в каждый год.
Используя этот метод, команда Коул пришла к выводу, что с начала индустриальной эпохи, когда началось широкомасштабное сжигание ископаемого топлива, явления Эль-Ниньо стали экстремальнее. «Эти очень сильные явления вышли за пределы того, что мы теперь считаем естественным диапазоном Эль-Ниньо», — говорит Коул.
По её словам, это указывает на то, что вызванное деятельностью человека изменение климата усиливает Эль-Ниньо.