Гонка в сфере искусственного интеллекта дала работу тысячам строителей по всей стране: повсюду возводят огромные центры обработки данных.
Когда шум стройки сменится ровным гулом или воем систем охлаждения, доносящимся из безликих зданий с рядами серверов, кабелями и другим оборудованием, возникнет вопрос: что дальше?
Он волнует экономистов и специалистов по планированию на уровне округов. Пока неясно, будут ли центры обработки данных и после завершения строительства стимулировать экономику регионов. На объекте, где несколько месяцев или лет были заняты тысячи строителей, в долгосрочной перспективе могут работать лишь несколько сотен человек или меньше.
Однако для эксплуатации зданий всё равно потребуются сотрудники. Компании, которые строят центры обработки данных, всё чаще участвуют и в подготовке специалистов. Microsoft, Amazon, Google и Oracle сотрудничают с местными учебными заведениями, чтобы обучать техников по центрам обработки данных и квалифицированных рабочих — и обещают выпускникам востребованную работу.
«Речь о рабочих местах среднего уровня — техниках по серверам и оборудованию, тех, кто обслуживает инфраструктуру, — говорит Скотт Адамс, профессор экономики Университета Висконсина в Милуоки. — Таких сотрудников нужны сотни, и их надо обучать: по сути, раньше этой конкретной работы никто не выполнял».
Программы подготовки есть во многих регионах США. Например, Колумбусский государственный муниципальный колледж в Огайо предлагает программу подготовки техников по центрам обработки данных совместно с Amazon Web Services. Университет штата Нью-Мексико и Университет Нью-Мексико работают с Oracle Academy. В техническом колледже Gateway в Висконсине действует Microsoft Datacenter Academy.
Несмотря на возможную пользу таких программ, о них рассказывают лишь в отдельных пресс-релизах и публикациях в интернете. Google, Oracle и Microsoft не ответили на запросы о комментариях или отказались от интервью. Эти компании сталкиваются со всё более активным сопротивлением местных жителей строительству центров обработки данных.
30-летний Луис Макси — один из растущего числа техников, чья карьера началась благодаря программе обучения со стипендиальной поддержкой. Он приступил к занятиям в муниципальном колледже Блу-Маунтин в Орегоне. Колледж сотрудничает с Amazon Web Services. Компания наняла Макси, пока он продолжал учиться, и предоставила ему опыт работы по программе, необходимый для её завершения. Он получил сертификат и работу.
Теперь Макси тратит на дорогу до центра обработки данных AWS в родном городе Уматилла на северо-востоке Орегона меньше десяти минут. Экономика региона в основном сельскохозяйственная, а крупнейший работодатель — тюрьма штата.
«Здесь всегда считалось, что, если хочешь добиться успеха, нужно уехать», — говорит Макси.
По его словам, его карьерный путь доказывает, что теперь это не так.
Строительство центров обработки данных привлекает внимание во всём мире из-за огромных инвестиций и опасений, связанных, в частности, с потреблением электроэнергии и воды и шумовым загрязнением. По данным проекта Data Center Map, собирающего сведения об отрасли, в США насчитывается более 4 700 таких объектов; крупные скопления находятся в Вирджинии, Техасе, Огайо, Калифорнии, Джорджии и Иллинойсе.
По оценке Бюро переписи населения США, занятость в центрах обработки данных выросла более чем на 60%. При этом число постоянных рабочих мест, связанных с их эксплуатацией, различается.
По мере быстрого роста числа центров подготовки специалистов пытаются восполнить дефицит квалифицированных кадров, необходимых компаниям для их работы.
Amazon Web Services, одна из пионеров облачных вычислений, работающая с 2006 года, нуждается в техниках, которые обслуживают компьютерное оборудование, здания и механизмы центров обработки данных, говорит Николас Ли-Романьоло, руководитель направления подготовки кадров и экономического развития компании. Для этих должностей требуются разные уровни технической подготовки, а сама работа постоянно меняется.
«Серверы всё время меняются. Волоконно-оптические линии тоже, — говорит Ли-Романьоло. — В центрах обработки данных постоянно обновляют оборудование, особенно в центрах Amazon Web Services. Поэтому учебные программы нельзя оставлять без изменений на три года: их нужно постоянно обновлять, чтобы они отвечали текущим потребностям».
Для этого компании и сотрудничают с колледжами.
Технический колледж Gateway в городе Расин, штат Висконсин, запустил Microsoft Datacenter Academy. Это одна из нескольких десятков таких академий в мире. Microsoft отказалась от интервью, но на сайте компании академия описана как «программа развития навыков для местного сообщества, которая сотрудничает с местными учебными заведениями и помогает строить карьерный путь в отрасли центров обработки данных».
Выбор места не случаен. Microsoft открыла первый центр обработки данных в деревне Маунт-Плезант в округе Расин, между Милуоки и Чикаго. Строительство второго, соседнего объекта продолжается.
За два семестра в Gateway студенты могут пройти четыре курса — «Основы ИТ-навыков», «Поддержка аппаратного и программного обеспечения», «Серверные технологии» и «Техник центра обработки данных» — и получить сертификат Microsoft Data Center.
В этих курсах упор сделан на практические навыки, а не на теорию. По словам Марка Каппеса, декана подразделения деловых и кадровых программ Gateway и его Школы производства, инженерии и информационных технологий, на занятиях студенты изучают внутреннее устройство отдельных компьютеров и серверов. Подразделение Каппеса курирует сотрудничество с работодателями.
Каппес говорит, что практические занятия готовят студентов к работе техниками центров обработки данных, специалистами технической поддержки, помощниками по облачной инфраструктуре или техниками по эксплуатации объектов. Крупные операторы гипермасштабируемых центров и небольшие компании, которым нужно хранить данные, нанимают специалистов для мониторинга и замены оборудования, устранения неисправностей и обеспечения безопасности объектов.
По словам Каппеса, сертификат Microsoft Data Center получили 14 студентов, а ещё 206 обучались по программе. Стипендии, финансируемые Microsoft для участников программы и некоторых студентов ИТ-направлений, покрывают стоимость обучения — 2 277 долларов — и примерно 760 долларов за учебники. Программа особенно привлекает недавних выпускников школ и взрослых, которые хотят сменить профессию.
Ещё одно преимущество — возможность быстро устроиться в развивающуюся отрасль. Получившие сертификат могут сразу выйти на работу или продолжить обучение и получить диплом. Некоторые совмещают оба пути.
«На сертификате стоит имя Microsoft, и компания выделяет на него стипендии, но цель не в том, чтобы направить студентов или выпускников на работу именно в Microsoft, — говорит Каппес. — Это важно для благополучия всего сообщества».
Споры о центрах обработки данных часто связаны с тем, перевешивают ли их возможные минусы пользу для местных жителей. В докладе Института Брукингса, аналитического центра, местным властям рекомендуют добиваться от технологических компаний более весомых выгод для региона. Среди возможных мер — инвестиции в профессиональную подготовку жителей, которые могут помочь сформировать развивающуюся технологическую отрасль.
«Мы видели, как такие программы подготовки кадров возникали сами собой, — говорит Марк Мур, один из авторов доклада. — Следующий шаг — сделать их стандартной частью переговоров».
Стивен Зилстра, президент и генеральный директор Совета по технологиям Аризоны — отраслевой ассоциации и площадки для профессионального общения, — видит сходство с полупроводниковой отраслью. Она сотрудничает с муниципальными колледжами, чтобы готовить будущих работников. Например, муниципальные колледжи Марикопы в Аризоне совместно с Intel обучают техников для производственных объектов, а с Microsoft — специалистов для центров обработки данных.
«Спрос растёт, и компании, очевидно, точно знают, что им нужно, — говорит Зилстра. — Когда они создают такие внутренние программы, они получают именно то, на что рассчитывают».
Получают ли студенты то, на что рассчитывают?
Программы подготовки специалистов для центров обработки данных дают возможность начать современную карьеру с достойной оплатой и льготами. Особенно они подходят тем, кто не хочет получать четырёхлетнее образование или не может себе этого позволить.
Средняя зарплата техника центра обработки данных составляет около 32 долларов в час, или примерно 66 000 долларов в год. Эта оценка основана на 7 700 вакансиях, размещённых на Indeed. Руководители и специалисты узкого профиля могут получать шестизначные годовые зарплаты, хотя для этого может потребоваться более высокий уровень образования.
Однако эксперты советуют студентам выяснять, пригодятся ли приобретённые навыки в других сферах и не устареют ли их знания из-за быстрого развития искусственного интеллекта.
Чад Найтс, главный специалист по учебной работе и вице-президент по академическим вопросам Северо-Виргинского муниципального колледжа, считает, что его выпускники будут хорошо подготовлены к изменениям. По его словам, программа колледжа, который сотрудничает с AWS и другими компаниями для обучения будущих специалистов центров обработки данных, намеренно охватывает широкий круг навыков.
«Эта профессия хорошо защищена от влияния ИИ», — говорит Найтс. Он указывает на ручные операции, устранение неисправностей и обслуживание физической инфраструктуры. «Но даже если часть работы будет автоматизирована, у этих людей есть навыки как минимум четырёх разных профессий: сантехника, специалиста по отоплению, вентиляции и кондиционированию воздуха, электрика и специалиста по волоконно-оптическим линиям».
Адамс, профессор экономики Университета Висконсина в Милуоки, согласен: похоже, экономика ИИ отходит от модели, в которой люди связывают себя только с одной профессией и должностью, и всё больше ценит сочетание разных навыков. Например, работник может называть себя сварщиком, специализирующимся на системах отопления, вентиляции и кондиционирования воздуха.
«Мы будто на заре железной дороги. Только прокладываем пути… И, думаю, 150 лет назад никто не мог представить, как она изменит экономику и какие новые рабочие места появятся», — говорит Адамс.
Макси говорит, что новая работа постоянно даёт ему возможность учиться. Каждый день нужно решать новые задачи или искать способы повысить эффективность, чтобы поддерживать работу серверов огромного центра обработки данных. Он следит за серверами, устраняет неисправности и ремонтирует их, а затем часто обсуждает результаты с коллегами из других команд.
«Мы можем сравнивать заметки и обсуждать, как нам расти как специалистам благодаря тому, чему научился другой человек», — говорит он.
Макси сначала хотел изучать информатику. Он получил две степени младшего специалиста, а затем перешёл на программу подготовки техников центров обработки данных, посчитав её более надёжным путём к работе.
Теперь он считает свою работу современной разновидностью ремесла.
«Во многом мне кажется, что я добился своего, — говорит Макси, рассчитывающий надолго связать карьеру с Amazon Web Services. — Мне спокойно, у меня хороший устойчивый доход, и я могу благополучно жить в этом регионе».