«Ошеломляет» — так 17-летний Алекс Зарет, ученик выпускного класса, описал поступление в колледж во время экскурсии по кампусу колледжа Скидмор в Саратога-Спрингс, штат Нью-Йорк. Это был четвёртый кампус, который он посетил; впереди оставалось ещё около шести.
«Это почти работа на полный день», — сказал отец Алекса, Оуэн Зарет.
Он не преувеличивал: нужно изучать информацию, ездить на экскурсии, заполнять заявления и финансовые документы. «Дел очень много, и всё это ложится на плечи двух родителей, которые работают полный день, и очень вовлечённого школьника», — сказал Оуэн Зарет.
При этом семья заметила, что подход колледжей постепенно меняется.
«Раньше они скорее держались особняком, словно из башни из слоновой кости. Это как бы означало: “Считайте, что вам повезло, если вас сюда примут”. А теперь, как мне кажется, по разным причинам всё изменилось. Скорее звучит: “Мы хотим, чтобы вы учились у нас”», — сказал Зарет.
Конкурируя за сокращающееся число студентов, колледжи стараются превратить процесс поступления — часто пугающий, закрытый и стрессовый — в более открытый, простой и дружелюбный.
«Это отвечает интересам всех», — сказал президент колледжа Скидмор Марк Коннер. По его словам, колледжу важно, чтобы студенты приезжали в кампус, а затем решали там учиться.
Некоторые университеты и колледжи отменяют плату за подачу заявления и обещают дополнительную финансовую помощь тем, кто приезжает на экскурсию по кампусу. Государственные университеты в 17 штатах теперь принимают школьников, которые ещё даже не подавали документы. Более 150 частных колледжей также направляют предложения о зачислении студентам, заполнившим Common App — стандартизированную онлайн-форму, которой пользуются около 1 200 учебных заведений. В целом поступить в колледж стало легче.
Скидмор и небольшое число других учебных заведений пошли дальше: они привлекают преподавателей к набору студентов. Преподаватели встречаются с потенциальными и уже принятыми абитуриентами, открывают для них лаборатории и аудитории — раньше этой работой занимались главным образом приёмные комиссии.
«Так у человека появляется ощущение, что его замечают и ценят и что он может найти своё место в кампусе», — сказала Джесс Рикер, вице-президент колледжа по вопросам набора студентов. По её словам, это помогает Скидмору выделиться среди других учебных заведений в списке абитуриента.
Руководители приёмных комиссий ищут любые преимущества. Две трети опрошенных представителей вузов сообщили, что хотя бы в один из двух последних лет им было трудно выполнить план по набору студентов. 97 процентов ожидают, что конкуренция усилится.
Одна из причин — сокращение числа абитуриентов традиционного возраста. Ожидается, что число выпускников школ в США уменьшится на 13 процентов. Снижается и доля выпускников, которые сразу после школы поступают в колледж: с 70 процентов до 63 процентов — это последнее доступное значение.
Одно из неочевидных последствий перемен: в целом поступить в колледж теперь легче, чем раньше, и легче, чем считают многие американцы.
Средний процент зачисления среди впервые поступающих составляет почти 80 процентов в государственных и 70 процентов в частных некоммерческих колледжах и университетах. Раньше эти показатели составляли соответственно 68 и 65 процентов. Почти 9 из 10 частных некоммерческих четырёхлетних колледжей и университетов принимают не менее половины абитуриентов; эта доля тоже выросла.
Однако эта информация доходит до студентов медленно. Более 40 процентов американцев в возрасте от 18 до 29 лет ошибочно считают, что нынешним абитуриентам труднее поступить в колледж, чем людям поколения их родителей.
«Большинство людей не понимают, что большинство учебных заведений в США принимают большинство тех, кто подаёт документы», — сказал Ангел Перес, генеральный директор Национальной ассоциации консультирования по вопросам поступления в колледжи.
По его словам, на представления людей влияет пристальное внимание к чрезвычайно низким показателям приёма в такие вузы, как Калифорнийский технологический институт, Гарвардский и Принстонский университеты и Стэнфордский университет. Каждый из них принимает примерно одного абитуриента из 25.
«Если судить по публикациям в крупных СМИ, школьник или родитель легко решит: “Поступить в колледж ужасно трудно” или “Меня никогда не примут”», — сказал Перес.
На самом деле в стране только 33 колледжа и университета принимают не более 10 процентов абитуриентов.
Усиливающаяся конкуренция за студентов может быть выгодна абитуриентам, но многим колледжам она осложняет работу. Приёмным комиссиям приходится бороться с давней репутацией равнодушных «отделов отказов» — так в шутку описывает их Рикер.
Поэтому некоторые колледжи обращаются за помощью к преподавателям. В Университете Огайо Нортерн с каждым приезжающим абитуриентом теперь встречается как минимум один преподаватель. В колледже Вашингтон в штате Мэриленд преподаватели беседуют с приезжими абитуриентами по определённым пятницам в период приёма и во время дней открытых дверей.
«Мы видим, что всё больше колледжей стремятся вовлечь в работу со студентами весь кампус», — сказал Роб Спрингалл, консультант компании WittKieffer по подбору руководителей, ранее возглавлявший приёмную комиссию бакалавриата в Университете штата Пенсильвания. «Президенты и вице-президенты по набору говорят сотрудникам, что важен каждый контакт».
Есть и другая, менее очевидная для абитуриентов причина. Студенты подают документы в большее число колледжей, чем их предшественники: пользователи Common App теперь выбирают в среднем более семи учебных заведений, и число продолжает расти. Поэтому специалистам по набору всё сложнее предсказать, сколько из принятых студентов действительно придут учиться. В профессиональной среде этот показатель называют долей зачисления среди принятых абитуриентов, или yield. Почти 8 из 10 руководителей по набору назвали его одной из растущих проблем.
В среднем этот показатель снизился в государственных колледжах и университетах с 32 до 22 процентов, а в частных некоммерческих — с 24 до 18 процентов. Это последние доступные данные.
Получается, колледжам нужно принимать примерно в пять раз больше студентов, чем они рассчитывают зачислить. Поэтому гостеприимство в кампусе не должно заканчиваться с завершением приёма документов. Уже принятых абитуриентов нужно убедить сделать следующий шаг и внести депозит; многие из них возвращаются, чтобы ещё раз осмотреть кампус.
«Колледжи понимают, что к набору нужно подключить всех и работать в полную силу», — сказала Лиа Бет Хаббард, помощник вице-президента по стратегиям набора в консалтинговой компании The Parish Group. Она советует своим клиентам: «Научите всех улыбаться. Научите всех представляться и рассказывать, чем они занимаются в учебном заведении».
Уговорить преподавателей взять на себя эту работу вдобавок к остальным обязанностям бывает непросто, особенно поначалу, говорят руководители колледжей.
«Некоторые преподаватели не хотели участвовать», — сказал Джонни Джонсон, вице-президент по управлению набором в колледже Вашингтон. «Они говорили: “Вы набирайте студентов, а я буду преподавать”».
Как и другие руководители колледжей и университетов, Джонсон отвечал на это откровенным разговором о тенденциях набора.
«За каждым поступившим студентом стоит определённая сумма. Это финансирование программ. Это повышение зарплат», — сказал он. Преподаватели видят последствия сокращения числа студентов: «У них есть коллеги, работавшие в колледжах, которые закрылись, или в программах, которые свернули. Они не хотят оказаться следующими», — пояснил Джонсон.
Теперь, по его словам, преподаватели сами вызываются принимать абитуриентов на занятиях и писать им электронные письма. На днях открытых дверей охотнее участвуют и те, кто прежде этого не делал.
В колледже Скидмор, расположенном в живописном кампусе неподалёку от знаменитого ипподрома Саратоги, учатся около 2 700 студентов. Колледж не столкнулся с проблемами, которые испытывают многие небольшие частные некоммерческие учебные заведения: число заявлений здесь растёт, а не падает. В отличие от многих других колледжей, доля принятых абитуриентов снизилась с 37 до 24 процентов. Доля зачисленных среди принятых немного выросла и составляет 24 процента — это выше среднего показателя.
«Но проблемы реальны. Даже если у школы сейчас всё в порядке, мы сталкиваемся с теми же встречными ветрами, что и все остальные. Если не обращать на это внимания, скоро можно оказаться в беде», — сказал президент колледжа Коннер.
Как и в других учебных заведениях, в Скидморе стараются сделать так, чтобы потенциальные абитуриенты и их семьи во время визита чувствовали себя частью кампуса, а не посторонними наблюдателями. Всех сотрудников — от работников столовой до садовников — просят быть приветливыми. Преподавателей призывают встречаться со студентами, приглашать их на занятия и в лаборатории.
«Не могу вспомнить профессора, который сказал бы: “Не отвлекайте меня этим, это не моё дело”», — сказал Коннер. По его словам, сотрудникам помогает понимание того, что происходит в других вузах: они знают, что будущее колледжа зависит от того, насколько сплочённо действует всё сообщество.
По данным колледжа, более трёх четвертей принятых студентов, которые приезжали в кампус не на выходные дни открытых дверей, просили разрешить им посетить занятие или встретиться с преподавателем. Всего состоялось 300 личных встреч.
Пока нет данных о том, повлияли ли эти визиты на то, подавали ли школьники заявления и поступали ли в итоге в колледж. Однако Бекка Джонсон, заведующая кафедрой психологии, которая часто встречается с абитуриентами, говорит, что получает отзывы о значимости такого внимания.
Одна мать сказала ей: «Мой ребёнок подал документы в столько колледжей, его приняли, и перед ним было несколько замечательных вариантов. А вы — первый человек не из приёмной комиссии, который связался с нами». По словам Джонсон, для семьи это было очень важно при принятии решения.
Студенты называют Джонсон доктором Джей. В её кабинете висит награда за работу с приёмной комиссией, а сама она хранит письма от студентов, которые благодарили её или сообщали, что собираются учиться в Скидморе.
«Студенты и родители умеют выбирать. Они принимают очень взвешенные решения», — сказала Джонсон, которая сама является матерью студента колледжа. «И я считаю, что чем больше информации, тем лучше».