Кого из нас хотя бы на мгновение не поражали фотографии и видео, на которых кит выныривает из океана, словно соединяя море и небо? В этом зрелище есть что-то величественное, поразительно живое и вместе с тем совершенно незнакомое — словно на миг открывается другой мир.
Киты — одни из самых крупных и величественных животных на Земле. Учёные и защитники природы называют их также помощниками в борьбе с изменением климата. В течение жизни киты выделяют в океан большое количество отходов, богатых азотом, фосфором и другими элементами. Они питают фитопланктон — микроскопические организмы, которые в процессе фотосинтеза поглощают углекислый газ, способствующий потеплению, и выделяют кислород в атмосферу.
Кроме того, значительное количество углерода накапливается в массивных телах китов и не попадает в атмосферу при их жизни, а иногда и на протяжении столетий после смерти. Но по мере потепления океанов киты нуждаются в дополнительной защите: изменения среды обитания сокращают доступность корма и угрожают их выживанию.
Крис Джонсон — морской биолог и специалист по природоохранным стратегиям. Он руководит Инициативой Всемирного фонда дикой природы по защите китов и дельфинов, работающей в Мельбурне, Австралия. В интервью Yale Climate Connections Джонсон рассказал о своей работе, роли китов в поддержании климата и способах защитить их популяции.
Yale Climate Connections: Что впервые привлекло вас к китам и этой работе? Был ли какой-то случай или мысль, после которых вы решили сосредоточиться на них?
Крис Джонсон: Я, пожалуй, «учёный по случайности». Я вырос в Новой Англии, где море было частью культуры, но желания стать морским биологом у меня не возникало. Меня больше интересовало творчество: в колледже я изучал музыку, а в середине — конце 1990-х годов перешёл в сферу технологий.
Переломным стал 1998 год, когда я познакомился с доктором Роджером Пейном. Он помог людям понять, что киты — разумные социальные существа со сложной жизнью и что их необходимо охранять. Это был широко мыслящий человек, который искал нестандартные решения самых серьёзных угроз океану. Та встреча изменила направление моей жизни и карьеры.
YCC: Ваша организация называет китов «героями климата среди диких животных». Как именно они помогают смягчать последствия изменения климата?
Джонсон: Киты поддерживают здоровье и продуктивность океана несколькими способами.
Первый — круговорот питательных веществ, который часто называют «китовым насосом». Киты кормятся на глубине или в богатых кормом районах, а затем выделяют мочу и богатые питательными веществами фекалии ближе к поверхности. В них содержатся азот, фосфор, железо и другие элементы, способствующие росту фитопланктона. Эти микроскопические организмы лежат в основе морских пищевых сетей, производят значительную часть кислорода в атмосфере и поглощают углекислый газ в процессе фотосинтеза.
Во время дальних миграций киты также переносят питательные вещества через океан. Многие виды перемещаются между местами кормления в высоких широтах и районами размножения ближе к экватору, связывая экосистемы, которые могут находиться за тысячи километров друг от друга. Учёные иногда называют это «великим китовым конвейером».
В течение жизни киты накапливают углерод в своих телах. Когда кит умирает и его туша опускается на глубоководное дно, часть углерода может оставаться вне атмосферы столетиями. Это явление называют «китопадом». Туша также становится пищей и средой обитания для сменяющих друг друга глубоководных животных и микроорганизмов. Китопады важны для экосистем, хотя их вклад в накопление углерода в глобальном масштабе невелик и точно не установлен.
YCC: Есть ли виды китов, которые особенно важны для экосистем?
Джонсон: Я сосредоточусь на крупных китах, хотя научные данные продолжают уточняться. Синий кит и финвал выделяются прежде всего своими размерами: синие киты — крупнейшие животные из когда-либо живших на Земле, а финвалы занимают второе место среди китов. Их питание и перенос питательных веществ могут влиять на продуктивность обширных районов.
Кашалоты — крупнейшие зубатые киты и выдающиеся ныряльщики. Значительную часть жизни они проводят в открытом океане, добывая глубоководных кальмаров, и переносят питательные вещества между глубинами и поверхностью. Кашалоты живут в мире, где важную роль играет звук, поэтому они особенно чувствительны к шумовому загрязнению океана. Их сложная социальная жизнь заставляет многих из нас по-новому думать о культуре в океане.
Горбатые киты — пример успешного восстановления. После запрета коммерческого китобойного промысла некоторые популяции заметно выросли. Однако, согласно климатическому моделированию, в Южном полушарии вызванные изменением климата перемены могут повлиять на антарктический криль — важный корм горбатых китов. Это способно вновь усилить давление на их популяции и к 2050 году частично обратить вспять восстановление.
Североатлантический гладкий кит находится на грани исчезновения — это предостерегающий пример. Из-за потепления океана меняется распределение его добычи в заливе Мэн. Киты перемещаются в районы, где в заливе реки Святого Лаврентия возрастает риск столкновений с судами и запутывания в рыболовных снастях. Изменение климата усиливает воздействие уже существующих угроз, связанных с деятельностью человека.
YCC: С какими главными трудностями сталкиваются киты?
Джонсон: Изменение климата меняет условия в океане, которые на протяжении долгого времени влияли на поведение и перемещения китов.
Для многих видов самые непосредственные последствия связаны с кормом. По мере потепления воды меняются течения, сокращается морской лёд, усиливаются морские волны тепла, а кормовые организмы могут перемещаться или становиться менее предсказуемыми. Китам приходится преодолевать большие расстояния, дольше искать пищу или менять сроки миграций. Особенно это важно для усатых китов: за сравнительно короткий сезон кормления им нужно накопить значительные запасы энергии. Способность самки размножаться тесно связана с тем, насколько успешно она питается.
Запутывание в рыболовных снастях остаётся одной из самых серьёзных глобальных угроз для китов, дельфинов и морских свиней. По оценке, ежегодно в результате прилова погибает 300 000 китообразных, однако эта оценка была получена более 20 лет назад. Определить реальные масштабы проблемы трудно: во многих видах промысла мониторинг и отчётность по-прежнему ограничены.
Сохраняются и другие угрозы: столкновения с судами, подводный шум, химическое и пластиковое загрязнение, непродуманное освоение морских районов и, в некоторых местах, коммерческий китобойный промысел.
Больше всего меня тревожит совокупное воздействие этих факторов. Кит может справиться с одной угрозой, но нехватка корма, усиливающийся шум, растущий риск запутывания и интенсивное движение судов вместе постепенно подрывают его устойчивость и здоровье.
YCC: Какие меры по охране китов особенно важны сейчас? Что могут сделать люди?
Джонсон: Защита китов должна учитывать весь масштаб их жизни и ареалов. Нужно рассматривать океан как единую систему и укреплять экологические связи между его районами.
Кит проходит тысячи километров через важные для него места обитания. Такие связанные между собой территории и миграционные пути мы называем «голубыми коридорами». Они могут проходить через воды разных стран и открытое море, часто пересекаясь с зонами растущего воздействия судоходства, рыболовства, загрязнения и изменения климата.
Значительная часть нашей работы — картировать места обитания и пути миграции китов, чтобы правительства, разработчики политики и представители отраслей могли учитывать их при совершенствовании управления океаном и его охраны. Мы создали BlueCorridors.org как масштабный совместный проект, чтобы сделать эти данные доступнее и упростить практические действия на их основе.
Многие решения уже существуют. Снижение скорости судов в районах повышенного риска может уменьшить вероятность столкновений с китами и тяжесть их последствий. Изменение рыболовных снастей и методов лова, например переход на снасти, которые извлекают по запросу, или на безканатные системы, может сократить риск запутывания. Грамотно спроектированные охраняемые и регулируемые территории способны защитить важные места обитания. Более тихое судоходство и другие меры по снижению шума помогут китам общаться, ориентироваться и кормиться. Необходимы и решительные климатические меры: переход к низкоуглеродному будущему позволит защитить корм и места обитания, от которых зависят киты.
Мы знаем, что популяции китов могут восстанавливаться, если сделать это глобальным приоритетом. Международный мораторий на коммерческий китобойный промысел позволил восстановиться некоторым популяциям, в том числе горбатым китам, но предстоит ещё многое сделать.
Каждый может поддерживать действенную политику по защите океана и борьбе с изменением климата, выбирать экологически устойчивые морепродукты, меньше пользоваться пластиком и интересоваться, как методы рыболовства влияют на морских животных. Можно также поддерживать сообщества и организации, которые разрабатывают безопасные для китов решения, сокращать загрязнение и соблюдать рекомендации по ответственному наблюдению за китами. Особенно полезны такие действия, когда они помогают заручиться широкой политической и рыночной поддержкой перемен.
YCC: После стольких лет изучения китов и работы по их защите что бы вы больше всего хотели, чтобы люди о них поняли?
Джонсон: Я надеюсь, люди поймут, что киты — важные показатели здоровья океана и вдохновляющий символ удивительного разнообразия жизни на Земле.
Нужны ли китам мы? Киты существуют гораздо дольше нас. Они процветали задолго до того, как коммерческий китобойный промысел и другие последствия человеческой деятельности превратили океан в сложную полосу препятствий. Сегодня им нужно, чтобы мы лучше управляли своим воздействием на океан.
Нужны ли нам киты? Безусловно. Мы зависим от здорового, устойчивого океана, который помогают поддерживать киты, другие морские обитатели и экологические процессы. Мир, в котором процветают киты, богаче и здоровее для будущих поколений. Защищая китов и их голубые коридоры, мы сохраняем нечто жизненно важное — нечто большее, чем мы сами.