В лесах на юго-западе Китая незамеченным рос гриб размером с ананас — до тех пор, пока его не обнаружили исследователи. Этот огромный гриб может оказаться рекордсменом по размеру среди представителей крупной ветви грибного царства.
Гриб назвали Dianjunus rex. Возможно, он представляет ранее неизвестное семейство, сообщают исследователи 28 сентября в журнале Frontiers in Fungal Biology. Примечательно, что D. rex принадлежит к линии, отделившейся от других грибов вскоре после вымирания динозавров — в том числе тираннозавра рекса.
В 2024 году исследователи изучали разнообразие грибов в тропическом лесу китайской провинции Юньнань. Местные фермеры рассказали им о необычном грибе и прислали фотографии, говорит миколог Индунил Чинтхани Сенанаяке из Куньминского института ботаники в Китае. Некоторые из фермеров, обнаруживших гриб, попробовали его на вкус. По словам Сенанаяке, человек, сообщивший о находке, «хотел выяснить, съедобен он или нет».
Когда Сенанаяке и ее коллеги приехали на место, они увидели желтоватые грибы необычной формы — похожие на щупальца и лопатки, — растущие из гниющих древесных корней. Это были представители аскомицетов, или сумчатых грибов. У таких грибов, как сморчки, трюфели и плесени, споры образуются в микроскопических мешковидных структурах. У базидиальных грибов, к которым относится большинство привычных съедобных грибов, репродуктивные структуры имеют форму кегли.
Видимые над землей грибы — это плодовые тела, в которых образуются клетки, производящие споры; сам гриб часто остается скрытым или находится под землей. У большинства сумчатых грибов плодовые тела сравнительно невелики. Но у загадочного гриба из Юньнани они огромные: некоторые достигают 50 сантиметров в высоту. Исследователи взяли образцы в лабораторию и установили, что их масса может составлять до 2,2 килограмма. По оценкам команды, среди всех сумчатых грибов это самые крупные плодовые тела, производящие споры.
Миколог Торда Варга из Королевских ботанических садов Кью в Ричмонде, Англия, не участвовал в исследовании. Он отмечает, что некоторые виды трюфелей могут достигать сопоставимого размера. При этом D. rex, насколько ему известно, — крупнейшее плодовое тело сумчатого гриба. «Особенно примечательно то, что гриб с таким огромным плодовым телом, похоже, до сих пор не был описан в научной литературе», — говорит Варга, добавляя, что его опыт в основном связан с Европой.
Чтобы определить эволюционные связи гриба, исследователи сравнили его ДНК с ДНК других грибов. Выяснилось, что D. rex — родственник таких видов, как ксилярия длинноногая и ксилярия пальцевидная, у которых плодовые тела достигают лишь нескольких сантиметров. Однако, вероятно, новый вид относится к собственному, уникальному семейству. Название Dianjunus rex отсылает и к латинскому слову rex — «король», и к древнему царству Дянь, существовавшему в этом регионе.
Генетический анализ команды позволяет предположить, что семейство D. rex возникло после массового вымирания в конце мелового периода, уничтожившего динозавров около 65 миллионов лет назад. «В темные и холодные годы после удара астероида, вызвавшего массовое вымирание, грибы, разлагающие мертвое органическое вещество, могли продолжать существовать лучше, чем зависящие от света организмы, осуществляющие фотосинтез», — говорит Сенанаяке.
Варга задается вопросом, поможет ли поиск фрагментов ДНК, попавших в окружающую среду, обнаружить других представителей «королевского семейства» D. rex, даже если физических образцов не найти.
«Некоторые из этих [генетических] последовательностей могут принадлежать ранее не описанным родственникам Dianjunus rex», — говорит он. Обнаружение таких скрытых видов поможет исследователям больше узнать о биологии и эволюционной истории этого «короля» сумчатых грибов.