Европейские власти не одобряли семена фиолетовых ГМО-томатов для выращивания, однако в Латвии на крупной садоводческой ярмарке обнаружили рассаду таких растений. Похожие семена и сеянцы предлагали и в других европейских странах.
Американская компания Norfolk Healthy Produce, производящая семена, отрицает, что поставляет их в Европу, выдаёт лицензии или разрешает их распространение там. При этом компания ориентируется прежде всего на домашних садоводов, а не на крупные сельскохозяйственные предприятия. Такая стратегия может способствовать тому, что ГМО воспринимаются как обычная часть увлечения садоводством — сферы, связанной с органическим образом жизни и сохранением семян.
Обход традиционных ограничений для коммерческого сельского хозяйства затрудняет сдерживание распространения ГМО и защиту выбора в пользу обычных сортов. Необычный внешний вид томатов и обращение напрямую к любителям садоводства также облегчают их распространение через международные неформальные сообщества. Это повышает риск того, что генетически модифицированные растения попадут в частные сады и небольшие хозяйства, а обычные томаты окажутся загрязнены ГМО.
Распространение по Европе
В Латвии власти изъяли рассаду на крупнейшей в стране потребительской ярмарке товаров для садоводства «Dārzs un Dzīvesstils» («Сад и образ жизни»). Посетители обратили внимание на стенд любителей томатов, где продавали рассаду сорта с фиолетовыми не только кожицей, но и мякотью. Для тех, кто знаком с признаками таких растений, это стало поводом заподозрить генетическую модификацию: существуют немодифицированные томаты с фиолетовой кожицей и даже тёмной мякотью, но сорта, у которых кожица, мякоть и семена насквозь тёмно-фиолетовые, неизвестны. Посетители сообщили о своих подозрениях властям, которые опросили продавца. По его словам, семена он получил из США.
Оставшуюся рассаду уничтожили. Власти призвали тех, кто уже купил растения, не передавать их другим и не выращивать, а утилизировать. Проверить, выполнили ли покупатели это требование, власти не могут. Сообщалось также, что те же семена обнаруживали в Латвии и Литве, а предупреждения об их продаже выпускали и в других странах Северной Европы.
Финские власти предупреждали, что семена продаются садоводам-любителям, в том числе жителям стран Европейского союза, через интернет-магазин для любителей садоводства в Facebook. Покупателей просили вернуть или сжечь семена, а также уже выращенные растения. Власти предупреждали: «Ни в коем случае нельзя компостировать плоды или оставлять их в земле: семена могут прорасти на следующий год».
Немецкое хозяйство по выращиванию томатов Kleverhof, сертифицированное организацией Demeter, сообщило в видео на YouTube, что семена томата Norfolk предлагали в закрытой группе Facebook для любителей томатов, насчитывавшей 38 000 участников.
Патенты, товарный знак и нишевый биотехнологический бизнес
Фиолетовый ГМО-томат разработала Кэти Мартин из Центра Джона Иннеса в Норфолке, Великобритания. Растение испытывали в теплицах в Канаде. В геном томата встроили два гена львиного зева. Они заставляют растение накапливать фиолетовые пигменты во всём плоде — в природе у томатов такого не происходит.
Министерство сельского хозяйства США разрешило продажу этого ГМО-томата компании Norfolk Plant Sciences (NPS), основанной Мартин и Джонатаном Джонсом. Джонс — учёный, известный тесными, но не всегда раскрывавшимися связями с Monsanto. Затем NPS создала американскую дочернюю компанию Norfolk Healthy Produce со штаб-квартирой в Дейвисе, штат Калифорния, чтобы продавать семена садоводам-любителям. Компания также выдаёт лицензии небольшим профессиональным хозяйствам, которые хотят выращивать эти томаты и продавать семена или плоды.
Помимо США, томат, защищённый товарным знаком «Purple Tomato» и патентом, разрешён к выращиванию в Канаде и Австралии. Новая Зеландия, участвующая с Австралией в общей системе регулирования безопасности пищевых продуктов, разрешает употреблять томат в пищу, но запрещает его выращивание и ввоз целых плодов, чтобы жизнеспособные ГМО-семена не попали в местную экосистему.
По данным Канадской сети действий в области биотехнологий, небольшие упаковки семян продаются канадским садоводам-любителям. Организация помогает сохраняющим семена людям разобраться в проблеме и стремится защитить обмен семенами от загрязнения ГМО. Первые ГМО-томаты, выращенные компанией Red Sun Farms, появились в некоторых супермаркетах под маркой Empress, но их не обозначали чёткой маркировкой как генетически модифицированные.
Среди любителей садоводства популярны многочисленные немодифицированные сорта томатов с фиолетовой и даже чёрной кожицей, например «Indigo Rose», «Black Beauty», «Cherokee Purple» и «Black Eagle». У этих сортов мякоть при этом в лучшем случае тёмно-бордовая. Norfolk Healthy Produce использует растущий интерес к необычным сортам и продаёт семена садоводам-любителям и владельцам участков. Компания также разработала другие необычные томаты: более крупную, коктейльного размера версию своей вишнёвой фиолетовой разновидности под названием «Dark Holo», а также томат сходного размера с жёлто-ореховыми полосами на кожице и фиолетовой мякотью под маркой «The 11».
Маркетинг рассчитан на прибыльный рынок редких и необычно окрашенных культур — например, белой клубники или синей кукурузы, которыми любители садоводства могут делиться в социальных сетях. Сообщества на Reddit, TikTok и Facebook не ограничены границами отдельных стран. В сочетании с моделью Norfolk Healthy Produce, разрешающей садоводам «некоммерчески делиться семенами в сообществе и выводить растения для личного пользования», такая стратегия создаёт условия для серого и чёрного рынков. Они могли привести к неоднократному незаконному появлению этих ГМО-семян в Европе.
Риск состоит в том, что семена, а вместе с ними и изменённый генетический материал, могут попадать в частные сады, группы садоводов, на обменные встречи и к интернет-продавцам — даже если выращивание ГМО-томатов не одобрено и они не поступали в обычную торговлю. Выявленные случаи могут быть лишь видимой частью более масштабного распространения ГМО в частных теплицах.
Norfolk Healthy Produce не удаётся контролировать семена
Компании Norfolk Healthy Produce давно не удаётся надёжно контролировать распространение её широко разрекламированных ГМО-семян. Она направила американской компании Baker Creek Heirloom Seed Company письмо с утверждением, что та могла нарушить патент на фиолетовый ГМО-томат. Baker Creek продавала покупателям томат, который считала немодифицированным и выращенным из семян, полученных от селекционера в Европе. Поскольку ГМО-версия не была одобрена в Европе, компания полагала, что продаёт обычный сорт. Получив предупреждение, Baker Creek немедленно сняла томат с продажи.
После этого появлялись сообщения о том, что фиолетовые ГМО-томаты с полностью фиолетовой мякотью продавали и бесплатно раздавали селекционеры и садоводы на европейских ярмарках семян и садоводства.
«Одобрение через загрязнение»?
Есть опасение, что это может стать ещё одним случаем так называемого «одобрения через загрязнение» — стратегии, которую, по мнению критиков, используют представители ГМО-индустрии и их союзники, чтобы навязать ГМО странам, не желающим их принимать. В прошлом семена ГМО незаконно ввозили в страны и выращивали там; затем правительства, опасаясь необходимости уничтожать большие площади посевов, задним числом разрешали эти культуры. Так происходило, например, с ГМ-соей в Бразилии и ГМ-хлопчатником Bt в Индии.
Norfolk Healthy Produce неоднократно заявляла, что не одобряет перепродажу её семян в Европу участниками серого рынка и размножение семян на чёрном рынке. Однако, когда надзорные органы выявляли незаконную торговлю, продавцы использовали для рекламы те же вирусные изображения и фирменную символику, которые Norfolk бесплатно предоставляет. Это указывает на связь между происходящим и собственной маркетинговой стратегией компании.
Сторонник продвижения ГМО Марк Лайнас назвал маркетинг Norfolk для садоводов «гениальным ходом». Однако распространение опыляемого насекомыми ГМО-томата в садах и среди семян, которыми обмениваются сообщества, ослабляет действие нормативных ограничений и подрывает возможность людей выбирать немодифицированные продукты.